La pédagogie coopérative en action : une séance avec Jim Howden

C’est lorsqu’il enseignait l’anglais chez les Inuit que Jim Howden a construit le socle sur lequel reposera sa carrière : une pédagogie basée sur l’observation, l’imitation et le fait de travailler ensemble. « Je suis passionné par les relations humaines » affirme cet homme qui anime régulièrement en France des formations à la pédagogie coopérative avec cette double visée : apprendre à coopérer et coopérer pour apprendre, en se basant sur des valeurs qui lui sont propres.

Le voici qui entre en classe de CE1 dans l’école Sainte-Marie. Les enseignants de cette école primaire du nord de Paris connaissent Jim pour avoir découvert avec lui, comme de nombreux enseignants, les valeurs de la coopération en pédagogie lors de séances de formation dites de base. Aujourd’hui, ils entrent dans la phase de modélisation.

D’abord intrigués par cet homme de grande taille, les élèves se familiarisent rapidement à son accent québécois, et répondent à son sourire. Jim leur indique au tableau les grandes lignes qui vont être abordées lors de l’heure qu’ils vont passer ensemble, et les voilà partis : attentif à ce que chacun puisse prendre la parole, tout en veillant que certains codes du vivre-ensemble soient respectés, Jim les fait s’exprimer sur plusieurs sujets avant de les lancer dans un travail collaboratif. Durant 20 minutes, par petits groupes de trois ou quatre, les élèves ne peuvent trouver les solutions à un questionnaire qu’en s’aidant mutuellement, suivant des règles qu’ils ont eux-mêmes édictées en début de séances lorsque Jim leur a demandé leur définition de la coopération : « Travailler ensemble pour avancer », « On s’aide, on partage l’information », « Être en confiance. »

Durant la séance, une demi-douzaine de professeurs, placés sur un côté de la classe, assistent à l’intervention de Jim Howden, prennent des notes, et sourient. Ils auront, plus tard, l’occasion d’échanger entre eux sur cette expérience pédagogique.  Rient aussi, souvent. Et sont attentifs aux quelques instants de remontées des élèves en fin de séance. Qu’en avez-vous pensé demande Jim aux enfants ? « C’était comme un p’tit jeu dit l’un », « Oui, renchérit une autre, on a pris du plaisir. » Une troisième évoque le fait qu’elle a découvert des élèves avec lesquels elle n’était pas amie.

Ces conclusions rejoignent la définition de Jim Howden fait de lui-même : « un être passionné par les relations humaines, qui sont le socle sur lequel il construit la pédagogie »